Городская среда стареет не только из-за времени, но и из-за множества мелких факторов, которые ежедневно действуют на покрытия, ограждения, фасады, лестницы и элементы дворового благоустройства. Даже если объект выглядит прочным, его ресурс постепенно сокращается под влиянием влаги, перепадов температур, пыли, реагентов и постоянной нагрузки от людей и транспорта. В обсуждениях локальных проблем, в том числе на причины износа городской инфраструктуры, жители часто обращают внимание не на абстрактный «износ», а на вполне конкретные признаки: крошащуюся плитку, расшатанные перила, трещины у бордюров, скользкие дорожки и облупившуюся краску на уличных конструкциях.
Наиболее заметно разрушение проявляется там, где материал сталкивается сразу с несколькими неблагоприятными условиями. Например, пешеходные покрытия страдают от цикла замерзания и оттаивания: вода проникает в микротрещины, ночью расширяется, а затем постепенно раздвигает структуру основания. Если к этому добавляются песок, соль, грязь и механическое давление, поверхность теряет ровность значительно быстрее, чем предполагалось при укладке. Аналогично ведут себя бетонные элементы двора, ступени, площадки у подъездов и зоны вокруг люков, где нагрузка распределяется неравномерно.